Une virgule mal placée peut coûter cher!

En 1872, dans le but de relancer l'économie américaine après la guerre civile, l'administration de Ulysses S. Grant a adopté une loi sur les tarifs douaniers qui imposait une taxe de 20 % sur la plupart des importations étrangères.

Il y avait quelques exceptions, disait la loi, notamment « les fruits, les plantes tropicales et semi-tropicales destinés à la culture. »

Le problème ? Le projet de loi n'était censé exempter que les « plantes-fruits », et non les fruits ET les plantes, comme le laissait entendre cette virgule perdue.

Lorsque les importateurs en ont profité pour insister sur le fait que leurs fruits devaient entrer dans le pays sans être taxés, comme le stipulait la lettre de la loi, le gouvernement a été contraint de rembourser environ 2 millions de dollars de droits, soit environ 40 millions de dollars selon la valeur actuelle ajustée en fonction de l'inflation.

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